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गोवा के बाद मैं वर्कोहोलिक हो गया। मैं दिन में चौदह चौदह घंटे पागलों की तरह ऑफिस में काम करता रहता। मैं कंपनी का लैपटॉप भी घर ले आता और घर पर भी काम में जुटा रहता। मैंने अपने वर्क टारगेट से दोगुना काम कर दिखाया। मैंने लोगों से मिलना-जुलना बंद कर दिया, फिल्में देखना बंद कर दीं और रेस्तरा में जाना भी बंद कर दिया।

“तुम्हारा भविष्य उच्चल है मेरे नए बॉस रणविजय ने मुझसे कहा ।

जब सिटीबैंक आपका भविष्य उच्चल देखती है तो इसका मतलब यह होता है कि आपकी जिन्दगी में आज का

कोई मुक़ाम नहीं रह गया है। 'थैंक्स, रणविजय, ' मैंने कहा।' हालांकि तुम्हें शेव बनवा लेनी चाहिए। ये नया लुक

भला क्यों? दादी क्यों बढ़ा रहे हो? और तुम थोड़े कमजोर भी लग रहे हो... भई अपनी सेहत का ख्याल रखो।' गोवा से लौटने के बाद मैंने कई बार अनन्या से बात करने की कोशिश की। यदि मैं घर पर फोन लगाता तो उसके पैरेंट्स अनन्या को फ़ोन नहीं देते और यदि मैं ऑफ़िस में फोन लगाता तो रिसेएानिस्ट मुझे कह देती कि वह

अभी मीटिंग में हैं। कभी जब मैं उससे बात कर पाने में कामयाब हो जाता तो वह कोई बहाना बना जाती और मुझसे

बात नहीं करती। अब उसने एक सेलफोन रखना शुरू कर दिया था, लेकिन वह दिल्ली से आने वाला कोई फ़ोन अटेंड

क्या मैं उसके फोन से एक कॉल लगा सकता हूं। 'हैलो अनन्या ने फ़ोन उठाया।

नहीं करती थी। एक बार हमारे ऑफ़िस में सिटीबैंक मुंबई से कोई विजिट पर आया। मैंने उससे अनुरोध किया कि 'मुंबई ऑफ़िस का एक कॉलीग लिसन, मैं एक बार फिर माफी माँगता हूँ। तुम्हारी रिसेम्बानिस्ट को पता होगा

'हाय, फ़ोन मत रखना, मैं बोल रहा हूं 'मैंने कहा। 'क्रिश, प्लीज़ ये किसका फ़ोन है?'

कि मैंने इससे पहले तुमसे बात करने की कितनी कोशिश की। '

'क्रिश, सवाल माफी मांगने का नहीं है।" "तो फिर यह नाराजगी किसलिए।'

'मैं नाराज नहीं हूं। मैं वही कर रही हूं जिसमें सभी की खुशी है। ' मैं सोचने लगा कि इस कपाट-विजन किस्म की बात पर क्या जवाब दूं।' और तुम्हारी और मेरी खुशी का क्या? 'मेरी खुशी इसमें है कि मुझे अपने पैरेंट्स को बेइज़्ज़त होते नहीं देखना पड़े।'

'तुम मुझे मिस नहीं करतीं?" मैंने पूछा।

वह चुप रही। मैंने फोन चेक किया। चार मिनट हो चुके थे। मेरा कॉलीग मुझे उलझन भरी नज़रों से देख रहा

था कि आखिर मुझे उसका फ़ोन इस्तेमाल करने की ज़रूरत क्यों आन पड़ी। 'अनन्या, मैंने पूछा तुम मुझे मिस नहीं करतीं?

"इस बात में भला अब क्या तुक है? मान लो कि मैंने तुम्हें माफ कर दिया, लेकिन उससे क्या फ़र्क पड़ेगा। क्या

तुम्हारी मा बदल जाएंगी? क्या मेरे बारे में साउथ इंडियंस के बारे में लड़की वालों के बारे में उनका नजरिया बदल

जाएगा?"

"वे दिल की भली हैं अनन्या मेरी बात का यकीन करो मैंने कहा।

'ओह रियली, तो फिर वे आकर मेरे पैरेंट्स से माफी क्यों नहीं मांगती?' उसने कहा। अब चुप रहने की मेरी

बारी थी।

'देखा,' उसने कहा।

'अब वे हर चीज़ को लेकर बहुत सेंसिटिव हो गई हैं।'

'नहीं, बात यह है कि उन्हें लड़के की मां होने का गुरूर है।"

मैंने ठंडी सांस छोड़ी। अनन्या, चलो कहीं भाग चलते हैं मैंने कहा। 'और हम जाएंगे कहा? मेरी केयरिंग प्यारी सासू मा के पास?" अनन्या ने कहा, नहीं, मैं ऐसे घर में शादी

करना चाहती हूं जहां मेरे पैरेंट्स को बराबरी का दर्जा मिले।' "तब तो तुम्हें एक लड़के के रूप में पैदा होना चाहिए था, ' मैंने कहा।